还在冀州时代，茶肆就在中原地区普及开来。及至如今，大赵国人民的生活更加富裕，许多杂役、苦役都由海外的劳工担当，民众的空闲时间越来越多，这也促进了本就兴旺的茶饮生意。一时间全国各地大小茶楼林立，无数大赵人就将时间耗费在了这里。
华纪十五年，七月初五，大赵国剑南道长阳县。
“妈的！怎么又和了！还是听和二五八条的清一色？”一声叱骂自一处茶楼的二楼雅间临街的窗口传出。显然，雅间中的人在玩从宫廷中传出的“麻将牌”，而且，那喝骂之人手风不顺被人和了清一色。
随即，那喝骂之人重重咳嗽了一声，又自雅间窗口探出头来，吐出一口浓痰。
无巧不成书，正好有一群少年人自茶楼下经过，而那口浓痰刚巧落在其中之一的头上。少年人感觉有东西掉在头上，伸手一摸，再定睛一看，忍不住大怒。而那吐痰之人见状，则嘿嘿一笑，随口道：“年轻人，对不住了！”
少年刚要出言责难，就听见随行的同伴中有人高声叫道：“吴禀元！楼上那个就是吴禀元！”瞬间，一群少年脸上露出兴奋之色。二话不说，一群人一窝蜂涌进茶肆，就要登上二楼。
那被叫做吴禀元之人立即把头缩了回去，慌张喝道：“快！快把麻将牌收起来！估计是那些没事找事的学生上来了！”
雅间里的几人一听之下，连忙七手八脚把麻将牌收拾起来，将之用四方的牌垫子裹好，藏到了角落处的一张椅子下面。
刚把麻将牌藏好，那群少年就踢开房门冲了进来。当头一个瘦削少年喝道：“好啊！吴大人，公务时间你不在官署，倒在这里快活！”
吴禀元端坐大椅，面不改色道：“你们是什么人？……本官正在此与本县商家洽谈商会事宜，你们闯进来干什么？当真没有王法了么！”
少年们不住嘿嘿冷笑，那当头之人更是大声喝道：“吴大人，我是政学院的学生，而他们……”指着身后的十来个少年，“……就是你县里长阳学院的学生，此行专为寻大人你而来！”
听得发话之人是来自己辖地游历的政学院学生，吴禀元不敢大声喝斥。毕竟，谁都知道政学院的学生结业后放官至少都是县一级，不可轻易得罪。当下吴禀元疑惑问道：“专程寻本官？你们有什么要事吗？”
那政务院学子冷冷道：“吴大人，学生请问，前日城南王家呈上的讼状你可阅了吗？”学子口中那王家告的便是吴禀元丈人强行收购王家的临街店铺。
吴禀元心中一紧：都说怎么那王家有胆告状，原来有这般学生在背后撺掇！
“这个……本官因有要务，尚不及批阅！”此时是“清污肃贪”的非常时期，吴禀元并不打算与这帮少年对硬，他只想敷衍了事。
可是，一帮学生可是存了心要将吴禀元拉下台，哪会与他敷衍？
“要务？”那政务院学子一边冷冷应到，一边用眼光扫视着雅间内。忽然，他发现墙角的一张椅子腿边有一块麻将牌。学子连忙几步上前，伸手就推开了椅子，就要打开包裹麻将牌的牌垫子。
吴禀元就在旁边端坐，见此情形，他急忙上前拦阻。
那学子见吴禀元扑上前来，知道其中定有蹊跷，连忙伸出脚将裹着的牌垫子踢散……一阵“哗啦啦”的清脆声响中，骨头雕制的麻将牌飞撒一地！
“要务！这就是吴大人的要务吗？”
吴禀元见所言被揭穿，恼羞成怒，一时间也顾不得来者中有政务院学子。
“放肆！本人为一县之长，难道需要你们这些乳臭未干之人来干预行为吗？”
“哼！一县之长？吴大人，请问何谓‘官’？……你身为县令却不为一县百姓造福，反在处理公务的时间聚众赌博作乐……”那学子的声调渐高，“……还纵容亲近之人欺凌百姓，强买百姓店铺！吴大人，你可知陛下曾言，‘吃百姓之饭，穿百姓之衣，此身当属百姓’！”那政务院学子言辞尖锐。
此时全国“清污肃贪”之风还未收尾，吴禀元虽然恼怒，却也不敢太过放肆。只见他将长袖一拂，道：“你所言之事本官一概不知！本官尚有要务在身，没时间与你等纠缠！”言罢，吴禀元就要抽身离开雅间。
那政务院学子见状，连忙一把拉住吴禀元，喝道：“吴大人，我等今日专程寻大人，就是要为王家讨个公道！……今日大人你不将王家的案子作个了断，休想离开！”
与吴禀元一同打牌的几个商人见到吴禀元受窘，急忙上前要拉开那政学院的学子。却不料，长阳学院的学生见到几人出手，也全都围拢上前。这雅间内即便宽敞，此时也是乱糟糟的一团。
此时已经有不少的饮茶客来到了雅间门前看热闹，而楼下也有不少过往的民众听得楼上嘈杂，纷纷驻足观看。
吴禀元见得围观的人越来越多，心中不由得一急，手中奋力将政务院那学子一推……那学子眼中忽地精光一闪，顺势就向后撞去！在他身后不远就是临街的窗户，那窗户的窗沿只及得腰身高，而此时窗前正有两名学生站立！
那政学院学子顺着吴禀元的一推之力向后奋力一撞……只听“啊呀！”一声大叫，一名长阳学院的学生竟被他撞出了窗外！
惨叫声顿起，楼上有学生在高叫：“谁？谁掉下去了！”楼下也有民众在惊呼：“有人坠楼了！”
大部分学生们都“哗啦啦”涌向窗边观望那掉下去的同窗，而几个本堵在门前的学生更是迅速跑下楼去探望。现场惊呼之声不断，其中，那政务院学子亦在高声叫道：“吴县令杀人了！吴县令杀人了！”
吴禀元眼见那政务院学子在自己的一推之下，将长阳学院的一个学生撞落出窗，他一下子目瞪口呆，惊惶不知所措！此时旁边一个商人头脑尚算灵光，他一把拉住吴禀元，悄声道：“吴大人，还不快走！”
吴禀元一下子反应过来：此时不走，只怕会被那些愤怒的学生当场打死！
当下吴禀元来不及细想，拔腿便随着几个商人逃出雅间，迅速自茶楼的后门溜走。而就在吴禀元与几位商人溜出雅间之时，政务院那个学子正回头看见，但他没有出声，只冷冷一笑！
……
次日清晨，被长阳县令吴禀元“推”下楼的那名学子终因医治无效身亡。同日午后，长阳学院的三百二十七名学员身着白衣、抬着棺木来到了长阳县官署大门前，其领头之人为国家政学院游历到此的两名学子和一名老师。一行人在官署前静坐，要求县令吴禀元给枉死的学生一个交待。
无数的民众闻讯也来到了官署外，甚至参加到了静坐队伍中，为学生们助威。
而吴禀元在昨日出事以后便自知：在全国整风之时犯下此事，已是难以善了，不但仕途从此断送，就是身家性命只怕也是难保！因此，在出事的当晚，吴禀元就已经携家眷潜逃！
此时官府已经无人出面处理长阳学子坠楼身亡之事，而长阳县监察队的监察官员也因被监察人吴禀元负案潜逃，已领队追踪缉拿。于是，久候未果之后，在一些别有用心之人的操纵下，死者的父母、亲人哭泣着来到。当下，激奋的民众、学子们再也按捺不住，不顾官署衙役的拦阻，纷纷冲进官署。在打砸一通之后，更有那别有用心之人四处放火烧了官署！
自此，局势一发不可收拾！
当晚，周边凤谷、合溪等州县的官立学院俱都知晓了长阳县发生的事情。在洪修平一派中人的暗中操纵之下，几个州县官立学院的师生们联名上书朝廷，要求严惩长阳县令吴禀元。
而就在朝廷遣人着手调查吴禀元一案的同时，大赵国内流言四起，称朝廷之所以在吴禀元害死学生一案上故意拖延，一切只因为吴禀元是大赵民部总管徐世勣的远亲。一时间大赵国内民愤四起，不但各地官立学院的学子们，就是普通民众也纷纷上书当地官署，要求朝廷在此事上给死亡学子一个交待、给民众一个交待！
随即，徐世勣出面，向大众宣称吴禀元并不是自己的亲戚。但是，那些造谣者甚至伪造出徐氏的家谱，其中竟记载吴禀元为徐世勣一位堂姐的儿子！
接下来，由于朝廷缉拿吴禀元一直没有结果，民众在洪修平一派的挑动下，纷纷联名要求罢免徐世勣的官职，并请求武帝将远在室韦的凌敬调回！
……
洛阳，大赵皇宫内院。
“陛下，此次因吴禀元一案民愤极大，而且朝中不少大臣也对微臣也颇有一些看法，再有那吴禀元久久不能归案，因此还请陛下暂停微臣的职务，以平息朝野动荡！”徐世勣平静说道。
李元霸听罢冷冷一笑，却不应下徐世勣所求，只道：“徐总管，这些天朕想了许多。眼前的动荡可不简单……从周欢颜蛊惑政学院学子，到吴千里上书请准政务院学子游历，再到吴禀元事件，到如今针对你……这一切都是某些人的阴谋！”李元霸面色阴沉，“他们利用政学院学子的热血冲动向其灌输偏激思想，再使其到大赵各地传播串联，所有的一切不过就是为了争权夺势！也许……他们下一步就会针对朕了罢？”
徐世勣沉默不语，这些他不是没有想到过，但有些话自皇帝陛下口中说出，当是要比从他口中说出要好的多。
李元霸微微叹了一口气，道：“从目前看来，此事的最终受益者便是凌敬。但是，朕相信凌总管不会作出如此危害国家的事来，此事十有八九是洪修平在暗中操纵！只可惜……无论监察官员怎样监控，也不能得到其谋划、指使动乱的证据！”
徐世勣开口道：“陛下，不论此事简单也好、复杂也好，微臣此次必须要停职回避了！不然，民愤难平。”
李元霸沉吟好一会儿，方才出言道：“也好！徐总管自朕入冀州之时便在主持政务了吧？至今已经劳累了二十年，也该休息一下了！……不过，徐总管认为有谁暂代你的职务最好？”
徐世勣道：“回陛下，首选当然是魏征魏大人！”
李元霸摇摇头，道：“且不说马来地区离不开魏征，就是他在行程上也要耽搁好几个月的时间，来不及的！”
徐世勣默想片刻，道：“陛下，工务司都督郑一同可代臣之职！”
李元霸摇头道：“郑一同为人太过苛严，胸怀不够广阔，不妥！”
徐世勣又道：“陛下，税务司都督汤永宽亦可代臣之职！”
李元霸再次摇头否决。
徐世勣的嘴角浮起一丝不易察觉的苦笑，他故意提出先前两人，只不过想试探一下皇帝陛下的意图……那郑一同与汤永宽均有能力暂代徐世勣之职，但他们都是与徐世勣亲近之人，若皇帝陛下不同意二人暂代职务，那只能说明徐世勣此次只怕不是暂时停职了！
正如徐世勣所想，李元霸就是要借机让他交权……毕竟，太子在一天天长大，李元霸也在一天天老去，扶持一批忠于太子的新人也是应该的！
而农务司都督程克俭就是皇后王晓蓉的表弟，他的利益正与皇后、太子息息相关。
徐世勣躬身道：“陛下，农务司都督程克俭可胜任微臣一职！”
李元霸微一思索，道：“嗯！程克俭为人稳重，见事甚明，就是他罢！不过，徐总管，你可得在暗中辅助他！”
徐世勣点头应是。
……
君臣闲聊几句，李元霸便命徐世勣退下，随即又召来了屈不归。
“屈总管，”李元霸自书案一边拿出一沓文书，“这是太子命人送来的，其中有洪修平私贩货物逃脱赋税的记录……朕将会拟下一道宣凌总管归京的诏书，而你便以宣诏的名义，亲自领人前去室韦，将洪修平抓捕归案罢！”
屈不归领命。
随即李元霸写下一纸诏书，要将凌敬召回！