汉王无奈，只得由成皋入关，回至栎阳。
萧何闻之，引朝中余部出栎阳八十里迎之。入城坐定，汉王谓萧何道：“今战楚不利，屡失人马，如何争势？”萧何道：“臣早料到图天下非是一日之功也，故已数合关外亡归士卒，并关内新招之军，人丁甚众，请大王勿忧。臣唯恐不足，又往楼烦、西羌、匈奴、月氏各处联合，所得夷兵亦为数可观。今大王既归，可合之出征，当不下二十万众。”汉王大喜，赞萧何道：“丞相居关内，寡人无忧矣！”萧何拜谢。汉王复招奉常、少府诸官问道：“故秦时上帝祠奉何帝？”对道：“四帝，有白、青、黄、赤之祠。”汉王道：“吾闻天有五帝，只祠其四，何也？”众官莫知其说。汉王道：“寡人知尚有黑帝，速祠之。”众人拜受，乃立黑帝之祠，称作北畤。汉王又令每正旦时，晨放双鸠，以如黑帝之约。诏文武道：“寡人甚重祠而敬祭。今上帝之祭及山川诸神当祠者，各以其时礼祠之如故，勿有所误。”众皆奉之。
事毕，汉王聚关中文武商议出关之事，欲敛众还守成皋，一臣出班阻道：“不可，如出成皋，恐复败绩。”汉王视之，乃谋士辕生也。汉王问道：“公有何策？”辕生道：“汉与楚相距荥阳数岁，楚势盛，汉赏困，不利也。愿大王出武关，由南阳侧击楚军，项王必舍荥阳南走。大王深壁以恃，以逸代劳，令荥阳、成皋之军且得休整。大王再使韩信等得辑河北赵地，连接燕、齐，项王心忧，必北上拒敌。如此，则楚所备者多，兵力分散，往来奔走。而汉得休息，复与之战，必可破之。”汉王道：“公言极是！”张良又道：“昔时臣劝大王捐关东予三者以破楚。今韩、英得大王之许，皆死力效之。唯彭越未审大王之意，故似有观望之意。大王宜使使往大梁说之，若得彭越因而起兵袭楚输运，我击其前，梁击其后，项羽可败也。”汉王服其论，乃遣宁昌为使，往说彭越。自引周勃、樊哙、夏候婴、郦商并二十万新军，出武关，过南阳，往宛、叶间出兵。
项王闻汉王在南阳，急令收军南征。曹咎道：“今攻荥阳功已过半，若弃而不取，前功尽没也。”项王道：“擒得刘季，天下可定，何况一荥阳乎。”遂引军来攻南阳。行至宛县境内，前方飞尘敝日，人喊马嘶。项王知与汉军相遇，便将人马两下摆开。时汉王方出宛城，正欲分兵往守叶城，见西楚军到，急忙布阵，出马答话。项王喝道：“屡败之人，我不忍复见。”汉王羞愧，令郦商出战，项王挺槊交锋。二将战约二十余合，不分胜负。汉王知项王勇烈，恐郦商一时失手，回顾众将道：“项籍英勇盖世，只怕信成君独力难支，谁可助战？”周勃、樊哙闻之，二马齐出，来助郦商。三人围住项王，如走马灯似厮杀。又斗了三十余合，竟然还是战不下项王。楚阵上众将见之，心生忿怒，皆各舞刀枪，出阵助战。汉王见楚军势大，回马先走，樊哙等见势不对，各自脱身。楚军大胜，从后掩杀。汉王退入宛城，坚守不出，两军相持不提。
却说彭越自与项王交兵两次，折兵大半，被逐至河上，甚是狼狈。幸项王一心征汉，未往征剿，方得安定。彭越遂收回人马，重夺昌邑，暂复往日之风。忽报汉王遣使至，彭越召入，认得是宁昌，乃问汉王近况。宁昌道：“汉王直面项羽，战事不利，望大王攻西楚粮道，以遥应汉王。”彭越面有难色，半晌方道：“楚势方强，急不可破。今我处人马多为新征，军需尚未齐备，近日难以促发。”宁昌道：“吾虽汉之竖儒，然与明公同为魏人，立场相若。敢问明公欲盟之汉，还是欲盟之楚？”彭越道：“楚轻我，汉重我，当然盟之以汉。然楚屡胜，汉屡败，我若出兵，楚独攻我，如何当之？”宁昌笑道：“若为此，明公谬矣！汉王乃世之豪杰，济关中财力，拒项籍于荥阳，虽数为创，城邑分毫未损。况张良、陈平皆旷世奇才；韩信、曹参皆国士无双；樊哙、周勃皆勇冠三军；郦商、灌婴皆智勇双全；夏候婴忠心不二；郦食其老成经事，纵一时不利，汉胜楚亦是理所当然。若为明公说，汉得天下，明公必然裂地成王，位列于诸候之中；若项籍胜，大梁不为明公复有，天下亦无明公容身之处。以仆愚见，大梁居天下之中，人杰地灵，粮资充足，明公据之与汉连合，互为接济，进则可以并天下，退则可以与楚鼎立，此为上上之计也。若仍坐守河上，按兵不动，为楚王劫得天下，明公之势去矣！”彭越道：“若从公计，项王来时，敌众数十万，何以当之。”宁昌笑道：“敌进之则我退，敌退之则我进。如此，项籍往来奔走，劳而无功，终为汉王与明公所擒也。”彭越闻之，起身谢道：“闻先生教导，顿开茅塞。请先生回禀汉王，吾即日发兵击楚。”宁昌道：“臣来之时，汉王叮嘱，楚灭之日，将以大梁捐予明公称王，望明公勿负汉王美意。”彭越大喜，取黄金万斤以赐宁昌。宁昌不受，告辞而去。
彭越待宁昌走后，起麾下八万马步军，欲往西来救荥阳。张说道：“楚盛兵荥阳，去之不利也。不如乘虚往取彭城，可事半工倍。”彭越善之，乃以奚意为前部先锋，向东来攻彭城。
却说彭城本由吕青代守，周殷归后，遂代其职。周殷恐汉王遣将来攻，乃请项声引下邳之众至彭城为主将守城，由吕青打理朝中事物。这日闻报说彭越来袭彭城，周殷患之，欲坚守不出，请项王回军援救，项声自恃勇力，却不在意，便与吕臣、薛公出城迎战。兵分三路：项声在中，二将分居左右，离了彭城，一路来迎彭越。
大梁近楚，梁军先锋奚意已入界口。正与项声人马相遇，两阵对圆，奚意出马，见项声身长九尺，腰大十围，使一口钢刀，威风凛凛，不由得暗暗称赞。项声出马大叫道：“吾乃楚将项声，可来决战！”奚意拍马战之，不数合，大败而走。楚军吕臣、薛公二将由两侧围来，将奚意困住。正在危机之间，彭越引军至，见两军混战，便把马一拍，抡开山钺杀将进来。项声纵马挥刀来战。战了五十余合，不分胜负。天色已暗，各自鸣金收兵。
彭越扎住人马，奚意入帐请罪，彭越道：“楚将英勇，非公之过也！”奚意谢罢而退。张说道：“楚逸我劳，需防之劫寨。”彭越依之，遂分派各将埋伏。
项声回营，谓众将道：“彭越与我正是对手，恐难速胜也。”薛公道：“敌人远来疲乏，不如今夜劫寨，可擒彭越。”吕臣道：“不然，彭越一世之雄，非有勇无谋之辈，必有防备。”项声道：“彭越不过一勇之夫，必不识薛公之谋。”遂不听吕臣之言，下令吩咐当夜劫营。当夜月色不明，项声在前，着薛公、吕臣接应，径来劫彭越之寨。方行数里，却闻得前方有人喊马嘶之声。项声遂引军回，见到薛、吕二将，道：“梁军已有准备，不可冒然进之，不如且先回本营，再作打算。”二将从之，项声遂引军回。方至寨前，却听喊声大起，寨中火光通明。梁将奚意立于壁上，厉声喝道：“项声！你想劫我之军营，却反被我偷了你的大营。今你已无路可走，不如早降。”项声大惊，方欲攻之，寨内箭若飞蝗，将楚军射退。项声道：“事已至此，不如先回彭城。”遂取路往彭城走。行不十里，火火光起处，涌出一支人马，为首一将，正是魏相国彭越，横钺立马，挡住去路，上首陈仓，下首肖原。彭越大叫道：“楚将休走，某在此等候多时！”项声不敢来战，急往刺斜里便走。彭越随后追杀，夺得马匹军械无数。
项声趁夜逃走，追兵渐远，方才住马收拢败兵。吕臣道：“彭城有我父与周殷共同镇守，料可拒敌数日。我等不如回下邳招拢人马，重整势气，再来会战。”项声道：“只得如此。”三人一齐往东，先在下邳驻下。
彭越大胜一阵，闻项声去了下邳，与众将道：“彭城城坚，量非数日可下。今项声在下邳，若力攻彭城，彼必敛兵策应。不如独攻下邳，次取彭城，可保无忧，众公以为如何？”众将皆然。彭越乃引大军，绕彭城而走，直来取下邳。离城十里，一军来迎，乃楚将薛公也。彭越出马大喝道：“汝已被困，何不早降？”薜公道：“量汝一山野村夫，怎管我大楚将军。”彭越遂催马来战。交马十余合。彭越大喝一声，一斧将薜公劈于马下，西楚军大败，丢盔卸甲而走。彭越趁机势进兵，将楚军围攻于下邳城中。项声一面向项王飞报，一面督军守城。正是：螳臂当车虽无奈，困兽犹斗古至今。欲知项声如何解围，且看下文分解。
第五十九回：汉王一取成皋靳歙大战贲郝
却说项声被彭越围于下邳，士无战心，只得分兵紧守四门。吕臣道：“今事已难解，只能往荥阳求救，非项王不可解此围也。”项声问道：“汝愿突围而去请救兵乎？”吕臣道：“愿往！”项声大喜道：“如此甚好，待我送你出城。”即时修书，付吕臣藏于贴身衣内。二人饱食上马，开门出城。项声在前，正逢梁将肖原挡路，项声挺枪奋力冲杀，肖原不敌，拖枪败走。吕臣乘势杀出重围，投荥阳去了。项声遂还城中，坚守不出。
吕臣离了下邳，路上不敢耽搁，马不停蹄，奔至荥阳。离城只有十余里，却寻不见楚军一兵一卒，四下一打听，方知项王已引军往攻宛城，只得一路寻来。原来项王与汉王相恃于宛城，汉王恐独力难支，乃令英布兵出成皋，扎兵于楚营侧翼，与宛城呈犄角之势。