沈溪跟胡琏和唐寅一起进入中军帐。
胡琏一边走一边担忧地说道：“贼寇冲出去不少，刘六很可能便在其中，就怕其集合人马，东山再起。”
唐寅也道：“沈尚书，看得出来那个叫刘七的有恃无恐，难道他觉得叛军会来营救他？”
沈溪点头：“如果叛军觉得投降是自寻死路，肯定会铤而走险……今夜贼寇来袭的可能性很大，不过我们却不能将消息泄露出去，做好准备即可。”
“其实完全没必要如此。”
胡琏谨慎建议，“战事已基本结束，贼寇只剩下残兵败将，我们应该早点带兵回邓州，稳固城防即可，不一定非得留在此地冒险……”
唐寅不由诧异地看了胡琏一眼。
或许是身居高位的缘故，如今的胡琏变得谨慎有余，进取不足，取得功劳后便不想犯险，避免功亏一篑。
沈溪没有回答胡琏的话，看向唐寅：“不知伯虎兄对此有何看法？”
虽然沈溪没明说，但唐寅已意识到沈溪不赞同胡琏的说法，只是不想反驳，让彼此都不好看，需要借他的口来将胡琏的嘴堵上。
明白到这一层，唐寅道：“眼下贼寇虽然元气大伤，但胡中丞之前也说了他们很可能死灰复燃，若设计得当，今晚可令叛军再遭重创，甚至有可能将逃逸的贼首悉数拿下，彻底奠定中原平叛胜局！因此，此战很有必要。”
胡琏打量唐寅，皱眉道：“如此不是很危险吗？叛军已成残兵，缺少粮食和兵器补给，实在不该在他们还有余勇时选择进行战略决战，稍微拖一拖，其必不战自溃……沈尚书，三思而后行啊。”
唐寅还想继续申辩，却被沈溪伸手阻拦。
沈溪笑了笑：“重器兄行事谨慎，在下完全能够理解，不过今日这一战却非打不可，因为留给在下的时间不多了，不如果断一些，早些结束战事，哪怕冒一定风险……此战把握还是很大的，一旦获胜，我将领军离开中原前往江南，后续平乱之事就交给重器兄和几位同僚了。”
胡琏本来有大把话要说，但沈溪表明这可能是其在中原主导的最后一战，胡琏便想到可能朝廷对沈溪另有委命，或者说沈溪觉得中原之地已不需要他坐镇，留给马中锡、陆完和他便可将叛乱彻底平息。
胡琏叹了口气：“少了沈尚书坐镇，怕是中原乱事难以在短时间内平息。”
“今时不同往日。”
沈溪摇头道，“朝廷如今派出多路人马，齐聚中原和山东之地，叛军锐气也被打压下去，地方灾情已缓解，随着朝廷赈灾款项陆续到位，只要能确保运河畅通，相信百姓很快就可以得到救助，叛军再强横也不过强弩之末……重器兄乃河南巡抚，这平复地方叛乱和战争创伤之事，交给你来负责比较妥当。”
换作旁人，或许会觉得自己力不能及，但胡琏自视甚高，觉得若是在沈溪将叛军主力剿灭的情况下自己连善后工作都做不好，实在枉为人臣。
而且胡琏需要一个舞台证明和表现自己，之前他的平乱工作出现极大失误，现在迫切想在之后治理地方中有所作为，证明自己绝非庸才。
“下官得令。”
胡琏恭敬地接受沈溪的提议。
沈溪笑了笑：“那我们不说别的，先策划一下晚上这仗怎么打……当然，我们必须要创造条件，让叛军认为有机可趁……叛军首脑多为响马出身，讲究江湖义气，刘七被擒获，他们怎么可能坐视不理？”
沈溪对叛军同气连枝的看法，胡琏和唐寅都持保留意见。
不过二人都在防备叛军偷袭营地，营救刘七，至于事情是否会发生，他们没沈溪那么大的把握，总觉得叛军劫营的几率不是很大，毕竟叛军刚刚经历一场惨败，元气大伤下不太可能会贸然跟官军交战，尤其还是沈溪亲自领军的情况下。
下午沈溪跟胡琏等人交待夜间防御之事，宋书手下或许在这一战中会掉以轻心，但胡嵩跃等人曾追随沈溪深入草原，知道夜袭威力，不敢有任何疏忽大意。
有胡嵩跃和刘序等人在，省去沈溪很多麻烦。
本来胡琏要在入夜前将所有叛军俘虏押送至邓州，但因为沈溪改变战略意图，有意将俘虏当做诱饵，不得不暂时留在中军营地，等候晚上可能发生的夜袭。
眼看快要天黑，唐寅趁着马九过来跟沈溪奏报情报时，跟着一起进到中军帐，他还有许多疑问要问沈溪。
唐寅道：“沈尚书，您现在大概不太清楚叛军残寇的具体位置吧？怎会如此笃定叛军会来夜袭？”
沈溪笑了笑：“将心比心，这是他们最后的希望，不是吗？”
唐寅一怔，随即明白过来，点头道：“现在有大批叛军俘虏困在我军营地内，若是今天晚上他们不能将沈大人击败，或者救出俘虏，被灭是早晚的事，如果铤而走险、趁着我军立足未稳且暴露在明处，将士新胜心怀懈怠时前来攻打，一战得胜……那他们就等于彻底扭转战局！”
沈溪点头：“正是如此。这是他们最后的机会，明日我带兵马进驻邓州，他们将再无反败为胜的可能，今晚殊死一搏，若我这边兵败，他们将很可能挟一场大胜再次席卷中原，威胁京畿。”
……
……
夜幕降临，营地内安静下来，将士连续两日征战，此时都很疲累。
军中没有安排庆功宴，将士基本都在休息补觉，不过还是有大批人马巡防，一切都显得井然有序。
一直到上更时分，沈溪才将胡嵩跃、宋书等人叫来，将防止叛军夜袭的事情说清楚，胡嵩跃没有丝毫疑问，宋书则有些难以理解，问道：“沈大人，贼寇好不容易逃走，能为了陷入咱手中的俘虏，回来跟咱血战？他们的人马全部加起来，怕是也难以凑出一万人马吧？”
胡嵩跃笑道：“不明白吧？越是咱觉得贼寇不可能做的事，他们越会这么干，因为他们觉得我军获得一场大胜后必然会松懈，遭遇突袭后炸营的可能性是存在的，那就是他们反败为胜的契机。”
宋书没有跟胡嵩跃争辩，向沈溪请示：“沈大人，今日贼军一定会前来？”
沈溪点头：“以本官估计，大致如此，如果今晚不来，我们明日就要撤回邓州，他们再想扭转战局几无可能。”
宋书想了想，为难地道：“若如沈大人所言，那现在应该加紧防备才是，但昨晚将士一宿未眠，直至今天下午才得闲，上上下下都很懈怠，没人想过叛军会在这时候杀来！”
胡嵩跃扁扁嘴，不屑地道：“你手下那群兔崽子想睡就由得他们去，我们的人警觉性一向很高，随时都可以爬起来再大战一场。”
宋书一阵无语，旁边唐寅道：“沈尚书的意思是不要打草惊蛇，咱们的士兵就算再警惕也要装出懈怠的样子……如果咱加强戒备的话，叛军看到情况不妙就不会来了。”
“有道理。”胡嵩跃笑呵呵说道，每逢战事他都会很兴奋，如同晚上这场仗就是为他准备的。
宋书担忧地道：“若叛军真的杀来，咱手下弟兄应对不及，该如何是好？”
沈溪笑了笑：“这正好检验一下平时弟兄们的训练成果如何……一路上咱们不进行过防夜袭训练么？军人以服从命令为天职，既入行伍就该枕戈待旦，遇到危险必须第一时间作出正确应对，协调有序完成应敌……要是敌人没来，就当作是一次练兵吧。”
宋书为难道：“将士们又累又乏，这种情况还要练兵，出了事……可能就要万劫不复了。”
胡嵩跃道：“我说老宋，你怎这般瞻前顾后？不都说了，我手下那些兔崽子早有防备，就算贼寇来了，数量也不会太多，只要你手下那些兔崽子别捣乱，这场战事就能获胜。”
“你能不能闭嘴？”
宋书暴躁地道，“我在听沈大人吩咐，你在旁边插什么话？你以为自己是军师，可以为沈大人出谋划策？”
胡嵩跃一听急了，怒目以对，宋书不甘示弱地撸起袖子，眼看着二人就要掐架，不过因沈溪和唐寅在前，他们不敢真如何，最后胡嵩跃冷着脸道：“哼，好心当做驴肝肺。”
沈溪道：“你们不用担心出大的状况……邓州方面已做好应对准备，即便这场战事我军稍微遇挫，援军也能第一时间赶到，现在就看顺利逃出去的刘六和其他叛军首领是否有那勇气了。”
宋书再问：“大人可查探到叛军具体动向？”
在知道叛军很可能发起夜袭的情况下，得知叛军具体动向，意味着能占据先机，沈溪却直接摇头：“叛军现在小心谨慎得很，若轻易就露出端倪，可没胆量偷袭我们的营地……现在一切都是揣测，就看他们是不是真的艺高人胆大了！”
“不过就是一群贼而已，哪里来的什么艺高人胆大之说？”胡嵩跃面色中满是不屑。
沈溪再道：“现在提前说明情况，是为了防止敌军袭营时，你们自己乱了阵脚，以为叛军有多少人马袭来，不战自溃！你们可以找一些值得信任之人告知此事，但必须严令，在叛军袭营前一定不能有任何异动，谁犯错打草惊蛇，谁就要承担责任！”
“得令！”
宋书和胡嵩跃同时领命。
沈溪摆摆手：“回去传达我的命令吧，然后耐心等待战事发生，若所料不差，这次夜袭会在后半夜发生，那时正是我军将士最容易懈怠时。”
……
……
将领们各自回帐，名义上是休息，但其实是准备接下来行将发生的战事。
唐寅回到营帐就躺下了，这段时间他累得不轻，还感染风寒，正是需要调养的时候，却东奔西走，实在折腾得够呛。
至于沈溪的中军大帐，一直灯火通明，先是马九前来奏报有关营防之事，临近午夜，云柳和熙儿同时到来，给沈溪带来溃逃叛军的具体情况。
“……正如沈大人所料，那名叫刘六的贼寇首领很不简单，他先是收拢突出我军包围圈的残兵败寇，潜入南边的黑风岗，汇合之前活动于东南方龙门寺山区的一路叛军，纠结大约三四万兵马，利用夜色，逼近我军营地。由于这片地区河网密布，到处都是芦苇荡，他们通过舟楫和河边小道行军相结合的方式，直到近前我手下才查探出他们的行踪。”
云柳奏禀时，显得很小心，生怕遗漏什么关键性的东西，不过她调查的情况非常详尽，在叛军偷袭营地前便将其大概位置锁定，这对官军来说是非常有利。
熙儿也道：“大人，其实可以派出人马，将其一举全歼，不需等他们袭营。”
这次云柳没反驳，因为她觉得妹妹的提议很有道理，此时叛军行踪已暴露，主动出击要比被动应战好许多。
沈溪却摇头：“叛军位置是知道了，但我军对这片河网地形不太熟悉，贼首见情况不妙肯定会溃逃，刘六再难被抓到，而且现在他们一定加强情报搜集，连你们派出去的斥候都可能会有危险……叛军不过是群草寇，逃走后若隐姓埋名，从何抓捕？不如守株待兔，先给予他们成功的希望，再彻底粉碎它！”
熙儿没有说话，她不过是将一个显而易见的道理说出来，不想却被沈溪直接顶了回去。
沈溪再道：“这次是难得的反偷袭演练机会，中原贼寇普遍有夜盲症，夜战并不擅长，反之沿海倭寇长期吃海货，夜间视力好，非常擅长夜袭，加之倭寇得朝中奸佞支持，装备有大量火器，且训练有素，明显比中原贼寇精锐，我军到江南后本就水土不服，还要面临一场场硬仗，不提前练兵怎么行？”
云柳道：“大人圣明，不过以现在的情况练兵，非常危险啊。”
沈溪微笑着说道：“所以才需要你们将情报刺探清楚……现在敌我动向均了然于心，有什么好担心的呢？想来再过一两个时辰，这场战事就会进行，如果你们觉得累了，可以先去休息。”
“大人！”
云柳坚持地道，“大战在即，卑职怎能休息？”
沈溪笑道：“无妨无妨，鱼已上钩，如今就看渔夫的耐性了……这时候一动不如一静，咱们小动作多了，反倒会让贼寇怀疑，所以你们去休息没有任何问题。”
云柳想了想沈溪的话，顿时觉得有理，本来局势是我军处在明处，叛军躲在暗处，悄悄发起偷袭，现在其动向完全被官军掌控，情况已发生根本性逆转。
“去休息吧。”
沈溪道，“或者继续派人盯着叛军，有何动向派人来告诉我即可。今晚这场战事具体该怎么打，之前已吩咐下去，不需我们强加干涉，看看将士如何应对吧！”
……
……
沈溪把作战主导权交给手下，如此一来营地遭受攻击时全看将士临场应变，沈溪作为主帅，此刻却变身成为裁判，只负责考察将士们的表现，从中选拔优劣，再定军功高低。
胡嵩跃和宋书已将情况告知手下，几乎算得上是一场开卷考试，在提前得知有夜袭的情况下，还出现偏差，那只能说明资质有限，脱离自己这个主帅后屁都不是，趁早回家抱老婆孩子去……现在正是检验这群人独立领兵能力的大好时机。
后半夜，营地内空气中带着一股肃杀的气氛，为保持军中松懈的假象，值守士兵不知叛军会偷袭，按部就班地在营地内外巡逻，而这个时候一支支幽灵般的队伍正在夜色掩护下，往官军营地慢慢靠近。
“打起精神来！”
负责外围巡逻的其中一个将领正是英国公世子张仑，他回头看到队伍里几名官兵闭着眼睛骑在马上，脑袋就跟小鸡啄米似的，一副快睡着的模样，不由又好气又好笑，忍不住出言斥责一句。
跟着沈溪连续打胜仗后，张仑逐渐成长，他现在不再是以百户的身份领兵，而是晋升为游击将军……这番提拔算是名正言顺，之前积累的战功足以让他升上几级了。
至于回到京城后会得到怎样的功劳，张仑不太在意，他早晚会承袭英国公爵位，现在不过是积攒声望，为将来掌控五军都督府打基础。
“呼……”
就在张仑准备继续完成巡逻任务时，远处传来一阵喧嚣声，接着马蹄声传来，大地剧烈颤抖，一支骑军正往大明军队驻扎的营地快速接近。